Histoire de la Luminescence
L’aventure du phosphore au sens propre cette fois (1669)
Hennig Brandt (1630-1692) était un marchand de Hambourg. Comme Vincenzo Cascariolo, il était également passionné d’alchimie très à la mode en ce 17ème siècle et pensait pouvoir devenir riche en découvrant le secret de la pierre philosophale. Il cherchait en vain depuis des années à transformer d’autres métaux en or et négligeait totalement ses affaires à tel point que ses anciens amis marchands avaient pitié de lui en le voyant perdre son temps dans son laboratoire à mélanger, tamiser et chauffer toutes sortes de substances parfois tellement agressives qu’elles lui blessaient les mains. Un jour, il est frappé par la couleur dorée de ...l'urine ! A partir de ce jour, il est persuadé que celle-ci contient une substance capable de réaliser son rêve et celui de tous les alchimistes, contribuer à transmuter un métal quelconque en or.
Brandt pensait qu’il pourrait faire réagir le métal qu’il voulait transformer en or avec un extrait noirâtre qu’il avait obtenu en concentrant et en évaporant de l’urine, et que la réaction amènerait la transmutation tant souhaitée. Il introduisit donc cet extrait noirâtre dans un flacon avec le métal en question et alluma son four en attendant le résultat des opérations.
Malheureusement après l’expérience , le métal restait inchangé. Cependant un matin, après avoir distillé une quantité considérable d’urine, l’avoir fait réagir avec un métal et avoir poussé la distillation aussi loin que possible, il fut surpris de découvrir qu’une substance lumineuse tout à fait particulière s’était formée dans le récipient. Il recommença les opérations sur son extrait noirâtre et obtînt une quantité notable de cette étrange substance pâteuse blanchâtre et lumineuse qu’il récolta avec étonnement et dont il étudia les propriétés : une extrême inflammabilité spontanée dans l’air dégageant des vapeurs suffocantes dès qu’on la sortait du flacon et une phosphorescence intense lui permettant même de lire dans l’obscurité. Il appela cette substance "Phosphorus"; le phosphore était né, nous sommes en 1669.
Brandt envoie immédiatement un specimen de sa découverte à Johann Kunckel, un des savants les plus éminents de l'époque travaillant à la cour de John George II électeur de Saxe sans cependant lui révéler le secret de sa fabrication.
Kunckel à son tour montre le produit à son ami Kraft de Dresde qui le trouve tellement merveilleux qu'il part immédiatement pour Hambourg. Là, il achète à Brandt - qui n'ayant pu fabriquer l'or tant espéré était toujours dans le besoin - le secret des détails de la fabrication du "Phosphorus" pour l'équivalent de deux cent vingt cinq euros à la condition de ne révéler ce secret à personne.
Kunckel sachant que son ami possédait le secret mais ne pouvait le révéler se promet de le trouver par lui-même ce qu'il réussit à faire en 1674 après de nombreux essais sur l’urine dont il savait que Brandt avait fait son sujet d’étude principal. En 1678, Johann Kunckel publie à Leipzig un ouvrage intitulé:Oeffentliche Zuschrifft von dem phosphoro mirabili. On attribue également à Kunckel la découverte de l'ammoniac.
Dans les années 1670, Georg Kaspar Kirchmaier et Boyle – qui avait rencontré Kraft venu montrer ce „feu perpétuel“ au roi Charles II et sera le troisième homme à pouvoir fabriquer le phosphore - étudient également les propriétés du phosphore ; l’un publie Noctiluca constans et per vices fulgurans... (Wittenberg, 1676), l’autre The aerial noctiluca: or some new phoenomena, and a process of a factitious self-shining substance. (London, 1680).
Aux alentours de 1685, l’assistant de Boyle, Hanckiewicz crée une usine pour fabriquer le phosphore.
En 1769, Gahn, un minéralogiste suédois, nota la présence du phosphore dans les os et publia avec Scheele un nouveau procédé d'extraction.
Très vite après sa découverte, le phosphore a été utilisé en médecine pour tenter de soigner différentes pathologies. Ainsi Kunckel fabriquait des pilules lumineuses et Kramer l'utilisait pour soigner la diarrhée, l'épilepsie et la fièvre maligne... Le phosphore blanc est cependant un poison violent et mortel même à très faible dose.
En 1847, A. Schroeter obtiendra la seconde forme allotropique du phosphore, le phosphore rouge, et plus tard en 1934, P. Bridgeman obtiendra la troisième forme allotropique ou phosphore noir.
La préparation du Phosphore
La recette de la préparation du phosphore ci-dessous vient de l’ouvrage de William Y-Worth, Chymicus Rationalis publié à Londres en 1692 et qui contient une partie intitulée:, A Philosophical Description of the Astrum Lunare Microcosmicum, or Phospheros. Elle permet de se rendre compte de la science de l'époque:
"Now follows the Preparation of the Fosperus, or the Astrum lunare Microcosmicum.As is before shewed, take Urine well putrefied in a Tub, exposed to the Air for seven Weeks, all one as you do when you're to make a Spirit of it; the Spirit being drawn, or rather the whole of it being evaporated to the consistance of Honey, in which lies the Fosperus; but the Art is somewhat difficult to get it from thence, in two cases, the one is in making choice of a proper Agent to be mixed therewith, and the other is the exact regiment of the Fire.
Now as to the Agent, it must not (as some have said) be Sand; but one that is free from Salt, and consequently from the glass-making Faculty, or any thing that will vitrifie, for if it doth that, you shall never obtain the Fosperus; but that you may, we direct you to make use of a Fire within and without your Vessel, which is thus to be understood; take the Sap of Urine, as before 'tis said, or that of Dung and Urine putrified together, and incorporate it with Charcoal-dust, and put it into a German Retort, and lute on a Receiver, that is filled half full with Water, that when the Fosperus comes over, it may immediately drop into the Water and be preserved thereby.
Observe, That you are to begin with a very small Fire, but you are to increase it gradually into the highest degree that possibly can be made, and let it be in such a Furnace, that upon occasion the Bellows may be used, and that the Fire may play well about the Vessel, continuing so long at its greatest heighth, till no more comes over, and you'l see Flakes like Lightening, that will come over in the Receiver of two substances, the one like a thick muddy Water, which will sink to the bottom, the other swimming over it; separate by inclination these two substances, and keep each by it self in a Glass, the gummy Nature may be made into what form you please, by being dissolved in Spirit of Sal Armoniack or other Urinous Spirits; in B. 'tis thereby putrified."
Ce qui donne à peu près en français:
"Suit maintenant la préparation du Fosperus, ou le lunare Microcosmicum d'Astrum.
De même qu'avant shewed, l'urine de prise bien pourrie dans un baquet, exposé à l'air pendant sept semaines, chacun des comme le faites vous quand vous devez faire un esprit de lui; l'esprit étant dessiné, ou plutôt la totalité d'elle étant évaporée au consistance du miel, dans lequel se situe le Fosperus; mais l'art est quelque peu difficile de lui obtenir de de là, dans deux cas, celui est dans la fabrication du choix d'un agent approprié à mélanger en conséquence, et l'autre est le régiment exact du feu.
Maintenant quant à l'agent, il ne doit pas (en tant qu'ont dit) soit sable; mais un qui est exempt du sel, et par conséquent du corps enseignant de verrerie, ou de toute chose pour laquelle vitrifie, s'il doth ce, vous n'obtiendra jamais le Fosperus; mais cela vous pouvez, nous vous dirigeons vous servir d'un feu dans et sans votre navire, qui doit ainsi être compris; prenez la sève de l'urine, comme avant des 'tis dits, ou cela de Dung et d'urine putrified ensemble, et l'incorporent avec la Charbon de bois-poussière, et l'ont mise dans une cornue allemande, et la lutent sur un récepteur, qui est rempli à moitié complètement avec de l'eau, qui quand le Fosperus vient, il peut immédiatement se laisser tomber dans l'eau et être préservée de ce fait.
Observer, cela vous être pour commencer avec un très petit feu, mais vous être pour augmenter graduel dans élevé degré qui possible pouvoir être faire, et laisser être dans tel un four, cela sur occasion soufflet pouvoir être employer, et qui feu pouvoir jouer bien au sujet navire, continuer tellement longtemps son grand heighth, jusqu'pas plus venir over, et you'l voir flocon comme allégement, qui venir plus de dans récepteur deux substance, un comme un épais boueux eau, qui descendre fond, autre natation au-dessus; séparez par inclination ces deux substances, et gardez chacun par lui individu dans un verre, la nature gommeuse peut être transformée en quelle forme vous svp, en étant dissous dans l'esprit du sel Armoniack ou d'autres spiritueux d'Urinous; à B. les 'tis putrified de ce fait.
Observations au sujet de lui.
Il doit toujours être maintenu dans l'eau, parce que l'air la place sur le feu.
La boisson alcoolisée épaisse, si frotté sur les mains, le Cloaths, ou les cheveux, ils seront évident dans l'obscurité, comme si tous en feu, mais ne brûleront pas, et si vous ouvrez le liège du verre, toute son offre d'emploi apparaîtra comme la flamme du brimstone.
Si vous mettiez cette boisson alcoolisée épaisse, a durci par digestion dans une gomme dans Oyl des clous de girofle ou de cannelle, et laissez-la restent là pendant 24 heures, et versent outre de l'Oyl de lui dans un verre, la même volonté d'Oyl que vous retirez le liège, et le placent dans le ciel, semblent si lumineux, que dans l'obscurité, si elle est dans un grand et clair Viol, vous peut le voir pour lire distinctement.
Si vous écrivez sur la paume de votre main, ou sur le papier avec ladite gomme, ce que jamais vous écrivez apparaîtront toute sur le feu, et les lettres peuvent être lues un long temps ensuite; mais vous devez avoir un grand soin, cela vous le faites doucement, et pour le mettre dans l'eau, dès que vous suffirez, parce que si elle arrivent brûlure de sergé à feu 'l'endroit le plus dreadfully.
Coupez un petit morceau de ladite gomme, et étendez-le sur le papier, et frottez-le dessus avec le point d'un couteau, et le 'sergé a placé le papier sur le feu.
Mettez un petit morceau de ladite gomme pour tremper 24 heures dans l'esprit du vin, puis l'enlevant encore, si vous versez cet esprit de vin par des baisses sur un Bason de l'eau, vous verrez des flashes comme l'allégement, légèrement comme la flamme du brimstone, et légèrement d'une couleur violacée.
Rx. Du drachm susmentionné de la gomme une, et dans une exposition de terre blanche de navire il à l'air, et à l'air le placera sur le feu, et quand il brûlure faite par hath, vous aura quatre drachms d'esprit de sel, qu'elle attire hors de l'air.
Si les pièces de Privy soient en conséquence rubb'd, elles seront enflamées et brûlantes pour un bon tandis qu'ensuite.
Observations concernant le phosphore.
Il doit toujours être conservé dans l’eau car il brûle à l’air.
La liqueur dense obtenue frottée sur les mains, les habits ou les cheveux les font apparaître dans l’obscurité comme s’il brûlait mais sans brûler. and if you open the Cork of the Glass, all its vacancy will appear like the flame of Brimstone.
If you put this thick Liquor, hardened by digestion into a Gum in Oyl of Cloves or of Cinnamon, and let it remain there 24 hours, and pour off the Oyl from it into a Glass, the same Oyl will as you pull out the Cork, and set it in the Air, appear so bright, that in the dark, if it's in a large and clear Viol, you may see it to read distinctly.
If you write upon the Palm of your Hand, or upon Paper with the said Gum, what ever you write will appear all on fire, and the Letters may be read a long time after; but you must have a great care, that you do it softly, and to put it into Water, as soon as you have done, for if it happen to fire 'twill burn the place most dreadfully.
Cut a little piece of the said Gum, and lay it upon Paper, and rub it on with the point of a Knife, and 'twill set the Paper on fire.
Put a little piece of the said Gum to steep 24 hours in Spirit of Wine, then taking it out again, if you pour this Spirit of Wine by drops upon a Bason of Water, you will see Flashes like Lightening, somewhat like the flame of Brimstone, and somewhat of a purplish colour.
Rx. Of the aforesaid Gum one drachm, and in a white earthen Vessel expose it to the Air, and the Air will set it on fire, and when it hath done burning, you will have four drachms of Spirit of Salt, which it attracts out of the Air.
If the Privy Parts be therewith rubb'd, they will be inflamed and burning for a good while after.